Τα φλεβικά έλκη (πληγές) αποτελούν την συχνότερη αιτία χρόνιων ελκών των κάτω άκρων (πάνω από το 70% των περιπτώσεων).
Τα φλεβικά έλκη οφείλονται σε παλινδρόμηση αίματος μέσα στις φλέβες, κατάσταση που είναι γνωστή ως φλεβική ανεπάρκεια. Στην φλεβική ανεπάρκεια, η πορεία του αίματος, αντί να γίνεται από τα πόδια προς την καρδιά, η ροή αντιστρέφεται. Το αίμα λοιπόν συσσωρεύεται σε επιφανειακές φλέβες, οι οποίες επιμηκύνονται και διατείνονται (κιρσοί). Οι ιστοί γύρω από αυτές τις παθολογικές φλέβες δεν λαμβάνουν την απαραίτητη ποσότητα οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών. Επιπλέον, στοιχεία του αίματος, όπως τα λευκά αιμοσφαίρια, τα οποία ασκούν προστασία έναντι των μικροβίων, δεν επιτελούν σωστά την λειτουργία τους. Το αποτέλεσμα είναι η συσσώρευση τοξικών ουσιών στο δέρμα και στο λίπος, που υπάρχει ακριβώς κάτω από το δέρμα, με συνέπεια τελικώς την εμφάνιση πληγών.
Τα φλεβικά έλκη εντοπίζονται κυρίως λίγο ψηλότερα από το επίπεδο των αστραγάλων, αλλά μπορεί να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε θέση, κάτω από το επίπεδο του γόνατος. Έλκη παρατηρούνται στα τελευταία στάδια της φλεβικής ανεπάρκειας. Στα στάδια αυτά η κνήμη των ασθενών, συνήθως, είναι πρησμένη. Επίσης, το δέρμα είναι ξηρό, έχει σκούρο χρώμα, και μπορεί να προκαλεί κνησμό (φαγούρα).
